Les îles Galápagos : que faire à Santa Cruz ?

L’île de Santa Cruz est l’une des principales attractions des Galápagos, avec les îles San Cristobal, Isabela, et Floreana.

Ce n’est pas l’île la plus grande par la taille mais c’est celle où l’infrastructure est la plus développée.

Voici donc une liste non exhaustive de programmes à faire sur Santa Cruz :

Visiter la station Charles Darwin

Chiller a la Playa Estación

Se baigner et faire du snorkeling à Las Grietas

Apprécier la Tortuga Bay

Se promener du côté de la laguna Las Ninfas

Se balader au marché de poissons de Puerto Ayora

Se balader le soir sur les quais

Rancho El Chato et tunnels de lave

Faire l’excursion Bahia Tour

La station Charles Darwin a été fondée en 1964 en hommage à l’explorateur anglais venu très jeune et dont l’essentiel de son œuvre a été réalisée aux îles Galápagos afin de publier son livre De l’Origine des espèces.

 

La station abrite un laboratoire de recherches sur les animaux terrestres et un autre sur les animaux marins, et permet de préserver, de développer, et de faire le suivi de certaines espèces de tortues géantes. On y trouve donc des tortues de toutes tailles, quelques iguanes, mais aussi le corps momifié de Georges le solitaire (the lonesome Geroge), dernière tortue connue de l’espèce Chelonoidis abingdoni, et décédé en 2012 à un âge entre 120 et 130 ans.

 

Il y a également d’autres squelettes ou corps (requin, dauphin) et échantillons de la faune et la flore locales.

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Chiller à la Playa Estación

La Playa Estación est située à côté de la station Charles Darwin, via un sentier sur la droite avant d’entrer dans le centre. La plage est petite, l’eau est belle et fraîche. Il est possible d’y faire du snorkeling, notamment en nageant 50 mètres vers la gauche une fois entré dans l’eau.

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Las grietas (les fissures) est une formation rocheuse volcanique. C’est piscine naturelle de 50m de long, 6 de large et de 10m de profondeur. On y voit quelques espèces de poissons de tailles variables, se baladant ou se nourrissant des planctons des roches. L’eau y est super belle !

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La marche sur la Tortuga Bay est agréable à toute heure !

Au bout d’une trentaine de minutes de marche par un petit sentier pavé entre les arbres, on atteint la Playa Brava où séjourne une multitude d’iguanes marins. Certains voyageurs ont même dit qu’ils y ont vu un fou à pattes bleues!

 

La plage est très large, d’un bleu turquoise à couper le souffle mais la mer présente des vagues très puissantes avec un très fort courant, la baignade y est tout simplement interdite (interdiction signalée par un drapeau rouge).

 

A partir de là, on trouve un sentier sur la droite qui mène rapidement de l’autre côté à la Playa Mansa, une petite crique opposée à la Playa Brava où l’eau est super calme, idéale pour faire du Snorkeling.

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La laguna est un petit coin tranquille sur l’île, où on découvre les différents types de mangroves présents sur l’île. On y apprécie la couleur de l’eau et les poissons qui y rodent. Avec un peu de chance, on peut aussi y voir des raies.

 

 

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Le (petit) marché de poissons de Puerto Ayora  se tient pendant toute la matinée et une bonne partie de l’après-midi. Une belle ambiance y règne, ambiance apportée par les poissonniers mais surtout grâce aux nombreux animaux qui squattent les lieux!!  Nombreux sont les pélicans et les otaries qui viennent se fondre dans la masse humaine chercher leur part de poisson auprès des pêcheurs.

 

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L’occasion de voir de petits requins attirés par la lumière des projecteurs. On y voit aussi beaucoup de pélicans se poser avant de se lancer à pleine vitesse dans l’océan pour y pêcher un poisson, impressionnant !

 

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Pour mon dernier jour à Santa Cruz, je décide d’aller avec un couple d’amis à un ranch voir des tortues géantes et des tunnels de lave, sans pour autant savoir à quoi s’attendre. Nous avons choisi de visiter le Rancho El Chato et les tunnels qu’il renferme.

Le ranch est situé à une vingtaine de kilomètres de Puerto Ayora. Il faut prendre le bus jusqu’à Santa Rosa (15km de montée) puis terminer 4 km qu’on fera à vélo. Ce qui est génial, c’est que notre auberge nous prête des vélos gratuitement, ce qui nous exempte d’en louer à 3$ de l’heure.

Le revers de la médaille est qu’il faut trouver un bus qui accepte d’emmener les vélos, en étant équipé d’une barre métallique à l’arrière du bus. Et cela nous a valu une bonne heure d’attente !!

Une fois arrivés à Santa rosa, nous sommes content que les 4 km se font avec une super descente, mais cela nous fait craindre (à juste titre) leur montée au retour !!

 

Au ranch, l’entrée coûte 5$, et nous commençons par la visite de 3 tunnels de lave, des formations volcaniques très intéressantes, la deuxième paraissant même comme réalisée par l’homme tant elle était bien faite avec un beau couloir et une sorte de faux plafond !! Cela dépasse nos attentes et nous en sommes ravis !!

 

Nous démarrons par la suite notre marche à travers le ranch, voyant des tortues géantes de taille variable, de près, de loin, seules, en groupe, immobiles, ou marchant au trot.

 

 

Une tortue, que nous baptiserons Robert, est juste énorme ! Elle fait au moins 1,20m ou 1,30m et sa carapace est super haute !

 

Le Rancho El Chato n’est pas le seul du genre, il y a également à côté de lui le ranch Las Premicias mais aussi Fortiz et probablement d’autres.

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Sur les conseils de Robert le propriétaire de mon auberge, j’ai fait l’excursion Bahia Tour, un après-midi, quand la marée était haute. Grâce à lui, je l’ai même payée 30$ au lieu de 35$.

 

Le tour dure entre 3h30 et 4 heures et comprend 6 spots : Loberia pour voir les otaries, un autre spot pour voir les fous à pattes bleues, la Playa del amor, marche jusqu’à la Playa de los perros, Las Grietas (pour laquelle l’accès est gratuit et que j’ai déjà visité), et un snorkeling.

Lors du snorkeling, on voit pas mal de poissons divers et variés, mais surtout une multitude de tortues de mer.

Toujours sur les conseils de Robert, au moment d’aller à Las Grietas, j’ai signifié au capitaine et au guide que j’y suis déjà allé et que j’aimerais bien aller voir des requins à pointes blanche pendant que les autres se baignaient à Las Grietas. Il s’avère que tous les touristes sont déjà allés à Las Grietas ou prévoient d’y aller par eux-mêmes les jours qui viennent, nous partons donc tous ensemble voir les requins !!

Et ça valait le détour ! Au bout de quelques minutes de recherche, on va dans un coin caché sous une mangrove où l’eau est trouble avec une bonne quinzaine de requins posés tranquillement au fond au niveau du sable ou faisant quelques petits tours.

Il faut savoir que le requin à pointes blanches est la seule espèce de requins qui peut respirer sans bouger. Il aspire l’eau via ses bronches, en extrait l’oxygène et l’expulse à nouveau.

Il se nourrit de thon la nuit, il est donc TOTALEMENT INOFFENSIF pour l’homme. L’un d’eux m’a carrément touché le bras et la cuisse en allant perpendiculairement à mon avancée, ce qui a créé une belle montée d’adrénaline au moment de réaliser ce qui venait de se passer !!

A notre retour au bateau, nous avons aperçu des raies Manta et des raies dorées, c’est juste génial!

Cette excursion est la seule activité payante que j’ai faite sur l’île Santa Cruz, mais elle valait vraiment le coup!!

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D’autres activités (comme la visite du volcan Sierra Negra) et excursions avec les agences (Pinzon par exemple) existent, mais je n’ai pas eu l’occasion de les faire.

Côté astuces

• A l’arrivée sur Santa Cruz, se rendre à l’office du tourisme, Avenue Charles Darwin, proche du croisement avec la rue 12 de febrero : demander le Guia Informativa Turistica, c’est une carte des îles et les descriptions des activités sur Santa Cruz

 

• Station Charles Darwin

Le centre est une parfaite attraction à faire à son arrivée sur les îles Galápagos pour se familiariser avec le milieu environnant, ou par un après-midi nuageux quand la plage n’est pas si attirante que ça.

Il est possible de se faire tamponner le passeport à la station Charles Darwin si l’agent de douane ne l’a pas déjà fait à l’aéroport.

 

• Las Grietas

Las Grietas est un petit endroit, bien plus agréable avec une faible affluence. Mieux vaut donc privilégier une visite le matin ou entre 12h et 14h quand les autres touristes prennent leur déjeuner.

 

• Tortuga Bay

La Playa Mansa est sympa pour faire du snorkeling. L’eau n’y es pas profonde, il faut donc bien avancer en nageant, et privilégier le côté gauche car les poissons et les requins vont y chercher des planctons dans les rochers. Là aussi, il vaut mieux privilégier une baignade plutôt le matin car c’est à ce moment-là que les animaux sortent le plus et qu’il y a moins de monde

• Rancho El Chato

Le bus pour Santa Rosa coûte 1$ et sort d’une station qui est en face du marché de Puerto Ayora.

Demander quand passera un bus pour Santa Rosa et qui peut emmener des vélos peut s’avérer utile pour optimiser le temps d’attente.

Ne pas hésiter à faire du stop pour revenir à Santa Rosa, les galapagueños sont très gentils et toujours prêts à aider du mieux qu’ils peuvent!

• Tunnels de lave

Les tunnels sont obscurs (un seul a des lampes à l’intérieur), penser à emmener une lampe torche, sinon il me semble qu’ils en prêtent au ranch.

 

• Si tu penses aller à Isabela par la suite, pense à retirer du liquide à Santa Cruz, il n’y a pas de distributeur sur l’île Isabela!

 

Pura Vida !

Pour connaitre les procédures à suivre avant d’arriver sur les îles Galapagos, clique sur ce lien  

Pour suivre mes activités et conseils sur Isabela, c’est par ici !

 

Pour retrouver l’ensemble des articles relatifs à l’Equateur, clique sur ce lien.